Posé au-dessus d’un méandre du Lot et dominant les vignobles de la vallée, le petit village médiéval de Bélaye, situé à quelques encablures de Cahors, accueille chaque année un événement musical remarquable et singulier, les Rencontres de Violoncelle de Bélaye, rendez-vous incontournable de l’été, dont la 36ème édition se déroule du 2 au 8 août prochain…

Tout commence en 1987, lorsque Camille Fauchie, alors Maire du village, imagine un projet culturel capable de redonner vie à sa localité : école fermée, commerces évanouis… le territoire, marginalisé, se maintenait grâce à une poignée d’agriculteurs, des résidents retraités et les touristes estivaux. Il fallait donc mettre en œuvre une manifestation durable et de très grande qualité, à même de sortir la belle endormie de sa léthargie.
C’est à Philippe Lagard qu’il confie cette mission pour le moins audacieuse. Ce dernier échange avec le journaliste Pierre Bouteiller qui lui suggère de faire appel à Roland Pidoux, figure emblématique de l’Ecole française de violoncelle. Mais pour se distinguer, il fallait aussi une approche unique. Philippe Lagard a alors l’idée d’associer le nom du village à un instrument et tandis que la musique classique était encore rare dans la Vallée du Lot à cette époque, il fonde avec Roland Pidoux un Festival entièrement consacré au violoncelle. Le 7 décembre 1988, l’événement est officiellement constitué. Depuis, alors que les Festivals sont légion tout l’été dans la région, cette approche, inédite, qui apporte une véritable identité artistique, continue sans nul doute de faire la différence encore aujourd’hui.

Le public, qui a répondu présent dès le début se fait chaque année plus nombreux. Quant aux élus du Département et de la Région, au Ministère de la Culture et aux entreprises partenaires, tous ont intégré l’intérêt du projet et apporté leur soutien.

Ce qui différencie les Rencontres de Bélaye, c’est également leur format hybride entre séminaire et concert. Une semaine durant, chaque après-midi, les musiciens de très haut niveau travaillent en public autour de Roland Pidoux sur l’interprétation d’œuvres, dans une atmosphère studieuse, mais conviviale. Ces ateliers se transforment peu à peu en véritables spectacles, où l’exigence créative côtoie la simplicité du partage. Les actions en direction d’un public jeune ne sont pas en reste non plus, avec des résultats réjouissants.

La Direction artistique, conjugue une programmation de haut vol, mêlant tout à la fois grands noms du violoncelle et jeunes talents prometteurs.

Depuis 1989, plus deux cents musiciens de premier plan, violoncellistes et autres, évoluant dans les formations orchestrales les plus prestigieuses d’Europe, ont participé aux Rencontres.
Dès lors, on l’aura compris, Belaye est devenu, pour le violoncelle et la musique de chambre, une référence à part entière. Et « Malgré le succès, le caractère original des Rencontres et l’exigence qualitative des prestations ont été préservés », souligne le fondateur du Festival, Philippe Lagard, avant de poursuivre : « Les Rencontres sont aussi une fête ! »… Repas sur la place, expositions, ateliers pour enfants, échanges entre artistes et public… Bélaye, symbole d’une décentralisation culturelle réussie, devient, le temps d’une semaine, un lieu de vie et de culture où l’on vient autant pour écouter que pour ressentir.

Pourquoi y aller ? Parce que c’est un événement rare et une programmation exceptionnelle. Parce qu’on y découvre le violoncelle autrement, dans un cadre bucolique et chaleureux. Et parce qu’à Bélaye, la musique ne se consomme pas, elle se partage…