Ville lumineuse, unique et envoûtante, l’ancienne Capitale du Royaume reflète, peut-être plus qu’ailleurs au Maroc, la modernité et la tradition, la pauvreté et la richesse qui s’entremêlent. La Médina, la plus grande du monde et inscrite au Patrimoine Mondial de l’Unesco, avec ses palais, ses mosquées, ses ruelles tortueuses et ses petites échoppes, se rencontre avec la ville nouvelle, ses grandes avenues, ses restaurants, ses bars branchés et ses boutiques de luxe. Aujourd’hui, Fès est également renommée pour son Festival des Musiques sacrées, un événement qui célèbre la ville où l’Histoire est omniprésente, marquée par la présence de la famille Royale dans son palais.

Fondée par les Idrissides, descendants du Prophète, Fès est un bastion de foi, de spiritualité et de savoir. Bien que les mosquées soient interdites aux non-musulmans, vous pourrez admirer, à distance, la Mosquée de la Qaraouiyine, la plus ancienne de la ville et fréquentée par des savants du monde musulman. Pour une immersion plus directe dans l’architecture islamique, dirigez-vous vers les Médersas, anciennes résidences universitaires, véritables merveilles d’architecture. La Médersa Bou Inania, la plus prestigieuse du Maroc, édifiée entre 1350 et 1356 par le sultan Abou Inan, est un choix incontournable. Ses zelliges et ses stucs finement sculptés, ainsi que les vestiges d’une horloge hydraulique unique, sont des témoignages fascinants de son époque.

Perdez-vous dans les ruelles de la Médina, de préférence avec un guide pour une première visite, et découvrez la richesse artisanale de la ville : étoffes et broderies minutieuses, cuir (avec une vue impressionnante des tanneurs en activité sur une terrasse), poterie, travail du bois et vannerie. Le musée Dar Batha vaut le détour pour son palais d’origine arabe andalou, son jardin splendide et sa collection d’objets artisanaux de Fès et de sa région. Non loin se trouve Bab Boujloud, la porte restaurée par Liautey, principale entrée de la vieille ville.

Pour apprécier l’étendue de la Médina, optez pour un tour en petit taxi rouge, moyen local et sympathique, ou admirez le panorama et les montagnes alentour depuis un point de vue élevé. Que ce soit une Médersa, une Mosquée ou un simple Riad transformé en hôtel de charme ou de luxe, les occasions de s’extasier devant les beautés architecturales de cette ville mère du Maroc sont infinies.

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Surplombant la Médina tout en étant à son entrée, ce superbe Palais a été construit en 1879 par Jamaï, le grand vizir du sultan Moulay el-Hassan. Composé d’une succession de pavillons, de patios et de terrasses donnant sur un grand jardin andalou, où fleurissent roses et citronniers, il a été transformé dans les années 30 en hôtel et est aujourd’hui sans doute le fleuron du groupe Sofitel.

Le bâtiment d’origine abrite des chambres et suites d’une rare beauté, certaines pouvant également servir de salle de réception. Les chambres situées dans le bâtiment plus moderne illustrent une réussite parfaite de l’alliance entre la modernité et l’artisanat fassi. L’hôtel propose deux restaurants : le Al-Faasia, avec son orchestre et une cuisine marocaine revisitée et sublimée par le chef Hicham Hassan, ainsi qu’un autre offrant une cuisine internationale.

Dirigé par Jean Cadars, ce Palais Jamaï, avec sa piscine nichée dans le jardin, son spa haut de gamme et son personnel attentif, s’affirme comme une référence mondiale en matière d’hospitalité.

Palais Jamaï
Bab Guissa, 30 000 Fès
Tél. : + 212 (0) 535 63 43 31
www.sofitel.com

Impossible de trouver Riad plus surprenant à Fès. Ce Relais & Châteaux, situé au cœur de la Médina, est unique tant dans sa conception que dans sa réalisation. Véritable reproduction authentique de l’architecture hispano-mauresque, le Riad est une agrégation de différents bâtiments, dont la majorité datent de 1900, tandis que certaines parties remontent aux XVIe et XVIIe siècles. Ce luxe romantique et salvateur se trouve au cœur de la bouillante Médina, mais reste facilement accessible.

Créé en 1999 par la famille Sefrioui, hôteliers et architectes de métier, le Riad propose 15 chambres et 11 suites. Tandis que certaines chambres privilégient la tradition, d’autres présentent des fantaisies baroques, véritables petits bijoux de marbre noir et de stucs blancs. Plusieurs terrasses offrent des vues imprenables sur la ville et les montagnes environnantes.

Le pavillon andalou, avec son bassin, son bar et son restaurant, constitue un havre de sérénité. Une petite piscine et son jardin (bientôt complété par une seconde plus grande), un hammam, la gentillesse de l’accueil, les patios enchâssés, et surtout le restaurant l’Ambre, qui propose des recettes marocaines traditionnelles revisitées avec légèreté, font de cet établissement un lieu incontournable à Fès.

Riad Fès
5, Derb Ben Sliman
Zertana, Fès Médina
Tél. : + 212 (0) 535 94 76 10
www.riadfes.com